L’Atelier Shanti a été la première structure de réhabilitation d’anciens lépreux, guéris, du sud de l’Inde, nous en sommes fiers. Il a démarré en 1966 pour redonner une dignité à des hommes et des femmes rejetés par la société du fait des stigmates de leur maladie.

Avec le temps, ont été accueillies, aussi, des personnes, handicapées physiques (estropiés, polios, un grand cardiaque, une jeune femme née avec un seul bras, etc) et des femmes socialement défavorisées, avec charge d’enfants.

Jusqu’à présent, nos « clients » exclusifs que sont les comités de France et de Belgique avaient réussi à leur donner un travail régulier grâce à leur action bénévole et leur dévouement.

Mais depuis quelques années, pour diverses raisons, dont la concurrence de la production chinoise de textiles à bas prix (et souvent de moindre qualité), le nombre et le volume des commandes ont fortement diminué, ce qui donne un planning de production en dents de scie (couture et broderie).

L’année 2009 est, d’ores et déjà, catastrophique pour l’avenir de l’atelier et de ses ouvriers car, si ceux-ci ont encore du travail en octobre, il n’y a plus qu’une seule commande à honorer. Depuis des mois, c’est principalement le comité de Toulouse qui, par ses ventes, nous tient la tête hors de l’eau, merci à nos amis toulousains. Mais maintenant, la noyade est proche !

Il nous faut, de manière URGENTE, des commandes pour les sections de couture et de broderie. Les ouvrières seront au chômage technique dès cette semaine. Pour le tissage, il y a encore pour deux mois de travail, mais ensuite que faire de nos handicapés ?

Il nous faut aller, sans doute, vers d’autres formes de commerce : ne serait ce pas le temps de commencer un système de commandes en ligne sur internet de quelques modèles bien choisis ? Peut on demander à certains comités de vendre, même à perte, leur stock, parfois ancien, de manière à trouver des liquidités permettant de nouvelles commandes ?

Ou alors doit on baisser les bras et fermer l’atelier ?

LEUR avenir est fonction de ce que NOUS déciderons.